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La Tercera, 20 de diciembre de 2004
Investigadores dan nuevo
paso hacia la vida artificial
Investigadores en la Universidad Rockefeller en los Estados Unidos están
dando los primeros pasos en la tentativa por crear una forma de vida
artificial.
Sus creaciones, pequeñas vesículas sintéticas que pueden
procesar (expresar) genes, se asemejan a una forma básica de célula
biológica, según informa BBC Mundo.
Las partes de sus "biorreactores vesiculares", como ellos
los llaman, provienen de diversas formas de vida. Las paredes celulares
suaves están hechas de moléculas grasas tomadas de clara de huevo. El
contenido de la célula en sí está hecho de un extracto de tripa del insecto
E. Coli, al que se le ha quitado todo su material genético.
Cuando le agregaron genes, el fluido celular empezó a producir proteínas
como lo haría una célula normal.
MEDUSA
Y BACTERIA
El gen de una proteína fluorescente verde tomada de una especie de
medusa fue el primero en ser ensayado. La fluorescencia de
la proteína mostraba que los genes estaban siendo transferidos.
Con un segundo gen, proveniente de la bacteria Staphylococcus
aureus, los investigadores lograron que sus células crearan
pequeños poros en sus paredes.
Esto permitió que los nutrientes en la "sopa" que las rodeaba entraran de
manera que las células pudieran funcionar, en algunos casos, por varios
días.
Albert Libchaber, líder del proyecto, explicó que estos
biorreactores no están vivos, simplemente realizan pequeñas reacciones
químicas que también se reproducen en fluidos biológicos libres de células.
Algunas baterías pueden sobrevivir con muy pocos genes, pero la
investigación es un camino en un nuevo campo llamada biología sintética,
donde el objetivo es rediseñar organismos enteros, o recrearlos de cero.
El bioempresario Craig Venter, quien encabezó la iniciativa comercial para
decodificar el genoma humano, ahora está intentando reducir el contenido
genético de una bacteria a lo mínimo necesario para sobrevivir.
Los detalles del trabajo de Libchaber con Vincent Noireaux han sido
publicados por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences.
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El Mercurio, 23 de noviembre de 2004
MEDICINA:
Huesos
flexibles crean esperanzas
Pentax, el fabricante de productos ópticos japonés,
presentó un hueso artificial parecido a una esponja. El material flexible
puede ser colocado con tenazas y ajustarse fácilmente dentro del cuerpo;
éste lo convierte en hueso normal en unos pocos meses. El producto podría
evitar cirugías que cortan huesos saludables, los que se trasplantan a otras
partes de su esqueleto.
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La Tercera, 02 de noviembre de 2004
Crean "súper ratón" resistente al cáncer
El científico
Manuel Serrano, responsable del grupo de supresión tumoral del Centro
Nacional español de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha creado un
"súper ratón" transgénico resistente al cáncer, que podría servir
como punto de partida para desarrollar fármacos protectores ante la
enfermedad.
Fuentes del CNIO informaron hoy a agencia EFE que esta investigación, cuyos
resultados se publicarán en la revista estadounidense Genes y desarrollo el
próximo 15 de noviembre, permite "fantasear sobre un hipotético
fármaco que modere la actividad tumoral", según Serrano.
Aunque se trata de una fase inicial de la investigación y sólo se ha
comprobado que actúa de la forma adecuada en los ratones, si los resultados
siguieran como hasta ahora y se consiguiera llegar a la investigación
clínica en humanos y a su desarrollo en una quimioterapia, se
lograrían grandes beneficios en los pacientes con alto riesgo de sufrir
cáncer.
De acuerdo con las fuentes del CNIO, la quimioprotección permitiría
el uso de fármacos sin efectos secundarios y durante un largo período de
tiempo, para que se pudiera prevenir el peligro de desarrollar tumores en la
población de alto riesgo.
El experimento consiste en activar dos genes, el P16 y el ARS,
en el animal creado en el laboratorio, de forma que pueden hacer
variar la proteína P53, encargada de la limpieza genética de las
células.
Con los dos genes se logra activar la proteína y de esa forma se evita que
se produzcan las mutaciones que dan lugar a los tumores malignos, ya que
defienden a las células contra las mutaciones y el desarrollo de células
cancerosas.
La hipótesis en la que trabajan los investigadores del CNIO es que en el
futuro será posible activar las defensas naturales mediante los
quimioprotectores, sin ocasionar perjuicios al organismo.
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El Mercurio, 12 de octubre de 2004
CLONACIÓN:
Copie a su
gato por US$ 50 mil
Tabouli y
Baba Ganoush aparentan ser dos felinas de bengala normales, pero tienen una
gracia: son las primeras gatas clonadas. Ellas aparecieron en la tradicional
feria "Cat Show", en Nueva York.
Las gatitas fueron clonadas según un nuevo procedimiento, llamado Chromatin
Transfer, que soluciona problemas que tuvieron la oveja Dolly y otros
animales: malformaciones, colapso de órganos y muerte prematura.
El primer clon de perro se espera para 2005.
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El Mercurio, 28 de septiembre de 2004
MEDICINA:
Células
madre podrían reparar daños oculares
La empresa Advanced Cell Technology, junto a un equipo
de investigadores de la Universidad de Harvard, anunciaron la modificación
de células troncales para reparar daños oculares. Produjeron tales células
de embriones humanos y las manipularon genéticamente para que se
transformaran en células de la retina ocular. Creen que pueden tratar la
ceguera, entre los muchos usos que tendrán estas células capaces de dar
origen a cualquier linaje celular.
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La Tercera, 21 de septiembre de 2004
Estudio revela que la
vitamina E ayudaría a recuperar la audición
Científicos israelíes dicen que un estudio revela que la vitamina E ayudaría
a recuperar la perdida de la audición por causas idiopáticas.
El hallazgo,
presentado en el encuentro anual de la American Academy of Otolaryngology-Head
and Neck Surgery Foundation, sugiere que una investigación más acabada
podría confirmar dicha afirmación y ayudaría a revelar el rol de los
antioxidantes en la prevención y restauración de la perdida de la audición.
Cada año, unos cuatro mil estadounidenses acuden a centros asistenciales
debido a la pérdida repentina y sin razón aparente de la audición. Las
posibles causas podrían ser enfermedades infecciosas, problemas
circulatorios, traumatismos y problemas neurológicos, metabólicos y/o
inmunológicos.
Sin embargo, las causas de la perdida repentina de la audición (SHL,
por sus siglas en Inglés) se detectan en sólo 10 o 15 por ciento de los
pacientes, el resto de los casos, que no presentan causas aparentes,
se denominan pérdida repentina de la audición por causas idiopáticas o de
origen desconocidos.
Cerca de dos tercios de los pacientes que padecen esta última se recuperan a
los pocos día de comenzar a sufrir dicha condición sin necesidad de recibir
tratamiento médico.
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El Mercurio, 13 de septiembre de 2004
TANZANIA:
Ratas gigantes
detectan minas
 Un grupo
de científicos pertenecientes a la organización APOPO, que busca eliminar
las minas antipersonales junto a sus colegas de la Universidad de Sorokine,
entrenan a 250 ratas gigantes para que empleen su impresionable sentido del
olfato y señalen dónde hay minas enterradas. Las minas son una amenaza en
toda África y se busca un sistema alternativo que no cueste mucho y que sea
eficiente para implantar en todo el continente.
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El Mercurio, 13 de agosto de 2004
BIOTECNOLOGÍA:
Gen
convierte a monos flojos en laboriosos
Científicos británicos y estadounidenses descubrieron
un tratamiento genético que transforma a simios vagos y sedentarios en
trabajadores empedernidos. El hallazgo podría aplicarse en el futuro en
seres humanos, los que en principio mantienen las mismas pautas de
comportamiento. El tratamiento bloquea un químico importante del cerebro, la
dopamina.
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El Mercurio, 05 de agosto de 2004
GENÉTICA:
Salmones
generan truchas
Científicos japoneses han creado una trucha, cuyos
padres fueron salmones, en un experimento que podría ayudar a conservar las
especies en vías de extinción y estimular el aumento de la población de
peces a nivel mundial, según la edición de ayer "Nature". Investigadores de
la Universidad de Tecnología y Ciencias Marinas en Tokio transfirieron
células troncales -que pueden convertirse en espermatozoides o en huevos- de
embriones de trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss) a embriones de salmón.
Un mes después del trasplante, las células donadas estaban en los huevos y
el esperma de varios salmones.
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La Tercera, 28 de julio de 2004
Congelan ADN de especies en extinción
Científicos
británicos comenzaron a congelar ADN de numerosas especies en peligro de
extinción, en lo que es un innovador proyecto denominado "Arca congelada".
Las primeras muestras -el caballito de mar amarillo, la tórtola de socorro y
el caracol de árbol Polinésico (en la foto)- ya han sido almacenados
en el Museo de Historia Natural de Londres y la Sociedad Zoológica.
La profesora
Anne McClaren, directora de la comisión supervisora, no descarta que la
información genética pueda usarse para recrear una especie. "Creo que Noé
estaría orgulloso de este proyecto", ha explicado. "Siempre me ha parecido
erróneo y triste que las especies se extingan sin siquiera dejar su ADN para
que pueda ser secuenciado".
El proyecto que
conservará este ADN a 80º bajo cero pretende ser un banco de datos para que
nuevas generaciones de científicos puedan trazar su código genético y, en
ciertos casos, practicar alguna clonación.
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El Mercurio, 15 de julio de 2004
GENÉTICA:
Los perros
tienen su ADN claro
Una primera versión del mapa genético del perro fue
depositada en el un banco de datos mundial. Los investigadores del National
Human Genome Research Institut entregaron el borrador del genoma canino tras
analizar el ADN de un bóxer, la raza que más se
acercaba a los fines de la investigación.
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El Mercurio, 29 de junio de 2004
GENÉTICA:
Murió
primera vaca clonada sudamericana
Poco menos de cuatro meses vivió "Victoriosa", la
primera vaca clonada nacida en Sudamérica. La estatal Empresa Brasileña de
Pesquisa Agropecuaria dijo que falleció el 30 de mayo debido a
complicaciones cardiacas.
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La Tercera, 16 de junio de 2004
Científicos lograron
controlar conductas infieles en ratones
Con la ayuda de
un único gen, científicos estadounidenses lograron convertir a
ratones "casanovas" en parejas fieles.
El estudio se basó en machos de ratones de la especie
Microtus pennsylvanicus, se aparean normalmente con una gran cantidad de
hembras. Sin embargo, por la transferencia de un gen de una especie de ratón
emparentado, Microtus ochrogaster, se convirtieron en monógamos y
caseros.
Los resultados del estudio podrían dar lugar a nuevos enfoques en la
neurobiología del amor según el equipo de investigadores liderado por Larry
Young de la Universidad Emory en Atlanta.
Se sabe que los mismos procesos neuronales que intervienen en el
amor tienen un papel en la dependencia de las drogas, añadió Mirand
Lim, colega de Young. la profesional agregó que "el proceso cerebral en la
unión con una pareja asemeja posiblemente a la aparición de la drogadicción:
ambos activan centros de recompensas en el cerebro".
Los científicos compararon el comportamiento del apareamiento de los
promiscuos M. pennsylvanicus con los de M. ochrogaster, que tiene una
relación de por vida con una única pareja. La investigación muestra que
cambios genéticos individuales pueden tener consecuencias profundas en el
comportamiento social de animales.
En el ser humano se supone que numerosos genes intervienen en la formación
de las parejas. "Sin embargo, es una idea fascinante que diferencias
individuales en los receptores de vasopresina posiblemente jueguen un papel
en las diversas constituciones de relaciones" sociales concluyeron los
científicos.
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El Mercurio, 10 de junio de 2004
Un pez vivo para el asma
Más de 50 mil personas han llegado los últimos días
hasta Hyderabad, en la India, para someterse a una terapia para curar el
asma: comer un pez vivo.
Se trata de "la medicina del pez", que durante tres o cuatro días al año
suministra la familia Goud Batín desde 1845.
El secreto del tratamiento, cuentan, fue revelado por un sacerdote hindú a
Veeranna Goud Bathini, a quien dijo que debía ofrecerlo sin cobrar dinero.
El sacerdote bendijo entonces un pozo donde los Goud Bathini preparan, con
agua, barro y hierbas, una pasta de color amarillo cuyos ingredientes,
dicen, "no podemos revelar porque el tratamiento sagrado perdería su
efecto".
La terapia consiste en tragar un pez vivo, de unos 5 centímetros de largo,
en cuya boca se pone una pequeña porción de la pasta amarilla. El movimiento
del animal, dicen, "ayuda a abrir los poros bloqueados de la garganta y
permite así que la pasta entre en el organismo".
Luego, el enfermo debe tomar tres dosis de la medicina cada 15 días y
mantener un rígido control de su dieta.
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El Mercurio, 01 de junio de 2004
JAPÓN:
Vaca inmune
asombra
Kirin Brewery Co. anunció ayer que produjo, en
asociación con un laboratorio de EE.UU., una vaca inmune al mal de la vaca
loca.
El animal, obtenido mediante manipulación genética, no porta ninguna de las
proteínas que causan el mal.
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El Mercurio, 31 de mayo de 2004
Perros:
Genética
fija parentescos de razas
El Instituto de Investigaciones Howard Hughes
estudió las relaciones entre razas caninas por su ADN.
La primera comparación genética detallada de perros de
pura raza trae nueva información sobre la clasificación de las razas.
Surgen pistas que podrían contribuir con la salud canina al mejorar la
comprensión de los más de 350 trastornos hereditarios que afectan a los
perros, entre los que se encuentran el cáncer, las enfermedades cardíacas,
la epilepsia, la ceguera o sordera.
Los científicos, conducidos por Elaine A. Ostrander y el investigador Leonid
Kruglyak, del Instituto Médico Howard Hughes, publicaron sus resultados en
la revista "Science" de la semana pasada. Compararon la información genética
de 85 razas. Aparecieron sorprendentes relaciones entre éstas y descubrieron
nuevos detalles que sugieren que razas insospechadas se encuentran entre los
descendientes más antiguos de los antepasados tipo lobo de los perros.
"En toda investigación sobre perros, la interrogante es la forma como las
razas modernas se relacionan genéticamente", señaló Ostrander. "Esta
respuesta es importante para la identificación de genes de enfermedades. Por
ejemplo, si se estudia el linfoma y se sabe que un subconjunto de razas
asiáticas comparten un mismo linaje, se podrían agrupar datos de esas razas,
en lugar de considerarlos por separado, para tener más poder estadístico",
agregó.
Analizaron las razas más populares. Ostrander dijo que solamente las veinte
principales -labrador retriever, pastor alemán y dachshund, entre ellas-
representan cerca del 70% de todas las razas del Kennel de EE.UU.
Kruglyak y sus colegas realizaron análisis estadísticos de los datos para
detectar los patrones que revelarían las diferencias genéticas entre las
razas. Los investigadores también intentaron determinar si las diferencias
genéticas que encontraron podrían producir algún tipo de clasificación
genética general de las razas de perros.
"El primer descubrimiento importante fue que las distintas razas son harto
diferentes desde el punto de vista genético", dijo Kruglyak.
"Los perros de una misma raza son mucho más similares entre sí que los de
razas distintas. Estas diferencias son tales, que podríamos poner el patrón
genético de un perro en la base de datos y el computador lo podría
relacionar con una raza".
"Sorprende porque la mayoría de las razas son recientes, fueron aisladas
genéticamente de modo formal en el siglo XIX, con el advenimiento de los
clubes de razas", dijo, y añadió: "Es una diferencia mucho más llamativa que
la que se observa entre las poblaciones humanas".
Cuatro linajes
Los investigadores encontraron cuatro grupos de linajes compartidos, entre
los cuales la separación de razas más antigua probablemente se llevó a cabo
en el siglo XIX.
El grupo que contenía las razas más antiguas de orígenes asiático y africano
incluían una diversidad sorprendente de razas -tales como el basenji, el
saluki, el afgano, el Lhasa apso, el pequinés, el SharPei, el Shih Tzu, el
akita, el malamute de Alaska, el husky siberiano y el samoyedo. Todas estas
razas resultaron ser las más relacionadas con los antepasados lobos de los
perros, dijeron los investigadores.
Fue notable no encontrar en este antiguo grupo varias razas que por décadas
habían sido consideradas como las más antiguas, entre las que se encuentran
el faraón hound y el podenco ibicenco -que se encuentran representadas en
las paredes de las tumbas egipcias. Los investigadores dijeron que su
análisis indica que los representantes modernos de estas razas fueron
recreados en épocas más recientes mediante combinaciones de otras razas.
Otro grupo de razas que se reunieron incluyeron a los perros de tipo mastín,
tales como el Bull Mastiff, el bulldog y el rottweiler. Un tercer grupo
incluyó a los perros de pastoreo, y un cuarto, a los terriers y a los perros
de rastreo.
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El Mercurio, 28 de mayo de 2004
GENÉTICA:
El
chimpancé nos sirve como espejo
Los chimpancés son idénticos a los seres humanos en el
98,5%. Empero, la diferencia entre las especies son profundas. Por eso, los
genetistas intentan explicar por qué variaciones tan sutiles en el ADN son
tan importantes.
"Las diferencias son más complicadas de lo que se creía", escribieron Asao
Fujiyama, del Centro Riken para las Ciencias Genómicas en Yokohama, Japón, y
sus colegas japoneses, chinos y taiwaneses en el informe publicado en la
edición de esta semana de la revista "Nature".
La comparación ayudará a comprender enfermedades y también permitirá
comparar la secuencia genética de una persona con la de otra. Ello, mediante
el establecimiento de una secuencia genética "de base", que se puede usar
para determinar las mutaciones individuales en el ADN humano.
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El Mercurio, 28 de mayo de 2004
INMUNOLOGÍA:
Las aves
sobreviven de otro modo
La doctora Pamela J. Bjorkman, del Instituto Médico
Howard Hughes, aisló una proteína receptora en pollos que es responsable de
la transferencia de anticuerpos de la madre a la cría, función crítica para
otorgar una inmunidad temporal que protege a las crías de las infecciones
hasta que sus propios sistemas inmunes comienzan a funcionar.
La molécula receptora es una contraparte funcional de la que se encuentra en
mamíferos.
Los investigadores se sorprendieron al descubrir, sin embargo, que aunque
los receptores de mamíferos y de pollos desempeñan la misma función básica,
sus estructuras eran únicas, revelando rutas evolutivas diferentes para la
misma función. Así es la ciencia.Ver
www.hhmi.org/news/bjorkman2-esp.html
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Las Ultimas Noticias, 20 de mayo de 2004
Ruby Valdivia y el japonés Motoe Kato
descubrieron error en el proceso de clonación
Chilena revoluciona mundo de la ciencia
La especialista nacional aseguró que fue
fundamental trabajar con su inagotable colega asiático.
Cosas de la vida: una chilena y un japonés se conocieron en
Estados Unidos haciendo un pos-grado, luego volvieron a verse en la
Universidad de Tokio, Japón, y actualmente ambos trabajan en los
laboratorios de la Facultad de Odontología de la Universidad de Chile.
Seguramente historias de chilenos y amigos extranjeros se
ven todos los días, pero en este caso el trabajo conjunto de la profesora de
biología celular Ruby Valdivia y el científico Motoe Kato, lograron frutos
que ayer permitieron que nuestro país hiciera noticia en todo el mundo por
un descubrimiento científico: que el compuesto químico 6DMAP puede causar
mutaciones en el proceso de clonación.
Claro que si sólo se señala este breve resumen no se
entiende mucho cuál fue el logro de estos académicos, y aunque primero Kato
intentó darlo a conocer con una compleja adaptación del castellano, fue la
especialista nacional la que pacientemente explicó que cuando se realiza la
clonación es necesario estimular el crecimiento del nuevo ser vivo con el
6DMAP, compuesto que según sus análisis es el responsable de originar
mutaciones que pueden transmitir grandes deformaciones en las especies.
“Nosotros enviamos esto a una revista internacional
especializada y ellos nos dijeron que era muy importante que se publicara
porque esto cambiará los protocolos mundiales de clonación”, explicó
Valdivia.
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El Mercurio, 20 de mayo de 2004
ALEMANIA:
Anteojos
ayudan a recordar
Ayer un
investigador presentó un casco con dos cámaras que graban imágenes de
objetos para construir "recuerdos" de lo que el usuario ve.
El dispositivo aprende a reconocerlos y podría ayudar a personas con
problemas de memoria a encontrar sus llaves o recordar una dirección.
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El Mercurio, 07 de mayo de 2004
Nanotecnología:
Detectores
"flash" de cáncer
Una vez identificadas las células malignas, se
induce su autodestrucción.
Investigadores israelíes del Instituto Científico
Weizman desarrollaron el prototipo de una "computadora biológica" o
molecular capaz de diagnosticar la existencia de células cancerígenas e
indicar su tratamiento curativo: su autodestrucción.
Los resultados de la investigación, que encabeza el profesor Ehud Shapiro,
aparecen en la última edición de la revista "Nature".
En noviembre del año 2001, el investigador informó por primera vez, junto
con su equipo, del diseño de un microcomputador, basado en el ADN, que
construirá minicomputadoras que puedan operar en el interior del cuerpo
humano.
Según Shapiro, una vez que la computadora biológica detecta y examina las
células cancerosas, determina el tipo de cáncer y, por medio de enzimas,
activa la medicina para que esas células malignas se autoeliminen.
El investigador señaló que la aplicación médica requiere aún varios años de
estudio adicional, quizás décadas, antes de operar "en vivo".
El equipo fabricó la computadora biológica en una solución que no contiene
ni proteínas ni grasas ni azúcares, compuestos en la vida real que pueden
interferir en la experimentación virtual realizada por los científicos.
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El Mercurio, 03 de mayo de 2004
Investigación:
Estudian
terapia "verde" para la ceguera
Técnica utiliza los pigmentos de la espinaca.
Popeye el marino no estaba equivocado con los "súper
poderes" de la espinaca: los científicos creen que esta humilde verdura
podría proporcionar un tratamiento para algunas formas de ceguera. Para eso
están trabajando en una técnica con el fin de extraer los pigmentos de esta
verdura que absorben luz y agregarlos a células nerviosas en la retina.
Las pruebas, realizadas por los Laboratorios Nacionales Oak Ridge, de
Tennessee, muestran que lo anterior puede hacer que las células nerviosas se
activen cuando les llegue la luz, según el informe publicado en la revista "New
Scientist".
Quienes trabajan en el tema ponen énfasis en que la técnica permitiría sólo
una visión limitada. Así, por ejemplo, las personas no alcanzarían a
distinguir los colores. Sin embargo, creen que esta posibilidad sí podría
proporcionar una alternativa más eficaz a los implantes retinales
electrónicos, los que también se encuentran en desarrollo.
Camino por recorrer
Las enfermedades degenerativas de la retina, como la retinitis pigmentosa y
la degeneración macular, están entre las formas más comunes de ceguera en
los países desarrollados.
Estas enfermedades afectan los bastoncillos y conos, que son las células
fotorreceptoras ubicadas en la parte posterior de la retina, pero las
células nerviosas ubicadas delante de ellos generalmente quedan intactas.
Una investigación previa demostró que es posible restaurar cierta visión al
estimular estas células nerviosas con implantes eléctricos. La nueva técnica
funciona al aprovechar la propiedad de las plantas de generar un impulso
eléctrico cuando reciben luz, lo que es parte del proceso de fotosíntesis.
Los científicos aislaron las proteínas pertinentes de la espinaca y las
insertaron en las membranas de esferas grasas llamadas liposomas, las cuales
se utilizan para llevar drogas a las células. Encontraron que el "voltaje"
que se generaba cuando los liposomas se exponían a la luz era lo
suficientemente alto como para hacer que una célula nerviosa se lograra
encender.
Luego, los liposomas modificados se agregaron a las membranas de células
oculares cancerosas, y se encontró que éstas respondían a la luz.
No obstante, se necesita determinar si la técnica dará resultado en los
pacientes, y aunque así fuera, no está claro cuánto tiempo funcionarán los
implantes, si dañarán las células nerviosas y si habrá rechazo inmunológico.
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El Mercurio, 23 de abril de 2004
Revolución
genética:
Japoneses
generaron ratón sin padre
Nació "Kaguya", el primer mamífero que se
obtiene tras fertilizar un óvulo sin espermatozoide.
 Incluso
clonados, los huevos de mamíferos tienen ADN paterno y materno. Pero un
grupo de científicos japoneses rompió una regla hasta ahora infranqueable:
crearon un ratón sin papá. No obstante, tiene dos mamás.
Natura corre otra vez peligro. Si este trabajo se aplicara a la procreación
humana, tendría una trascendencia ética sin precedentes. Los homosexuales,
de ambos géneros, podrían tener hijos. El proceso también podría revertirse.
También podría nacer alguien sin madre; alguien sin la contribución de los
óvulos, pero con el útero de innegable sustento.
La trampa usada fue "borrar" los llamados "sellos genéticos"
correspondientes a los cromosomas del macho. Si éstos se borran, sólo se
activarán o apagarán genes según patrones especificados por la hembra.
Alerta roja
En el proceso no se ocuparon espermatozoides para fertilizar un óvulo, lo
que se conoce como "partenogénesis", un modo común de procreación en
plantas, algunos insectos, ranas y peces. En estos casos, los machos son
innecesarios.
El paso que dieron los nipones fue audaz: modificaron un óvulo hasta
convertirlo en un espermatozoide sustituto.
Manuel Santos, genetista de la Universidad Católica, que aún no había leído
el artículo sobre el tema en "Nature" del jueves, no entendía ayer por la
mañana por qué sus colegas femeninas le decían que, a partir de ahora, era
"prescindible".
Había ido al hospital de la UC a hacer clases. Allí la noticia se transformó
en una humorada. Pero, ésta podría hacerse realidad algún día.
En opinión de Santos, pese a la relevancia que tiene el trabajo, habría que
comprobar sus resultados. "Aún me mantengo escéptico", dice. "Lo que me
sorprende es que estos mismos experimentos se realizaron hace tres décadas
y, cada vez que se intentaba 'anular' a un macho, los embriones morían",
agrega.
Sin embargo, sostiene que la base de la idea es bastante lógica. De hecho,
él la había pensado como una alternativa para intentar caducar la
paternidad. Lograrlo, era otra cosa.
Tras cerca de 460 intentos para que los embriones crecieran, nacieron diez
ratitas vivas y una de ellas sobrevivió existosamente hasta edad adulta.
El equipo había combinado el núcleo de un óvulo en otro diferente. El ratón
hembra, bautizado "Kaguya", tiene ahora 14 meses y fue madre de sus propias
crías (Ver fotografía).
"Es muy saludable", dice Tomohiro Kono, a cargo de la investigación en la
Universidad de Agricultura de Tokio.
Pese a este sorpresivo avance, el equipo de Kono es cauto al manifestar que
la técnica no es viable para la reproducción humana y que, si llegara a
serlo, no debería emplearse en la fecundación asistida.
Es la prudencia que también se pide en la clonación humana, incluso con
fines más encomiables como los terapéuticos.
Cuando se ha osado antes crear mamíferos por partenogénesis; es decir, sin
la colaboración de espermatozoides, los embriones, sin excepción, morían a
los 10 días. Éstos necesitan la correcta combinación genética proveniente de
madre y padre.
Aunque los óvulos y los espermatozoides transportan grupos equivalentes de
genes, ellos son marcados con diferentes patrones genéticos de expresión,
llamados "sellos". Entonces, hay genes que se activan o apagan en esta
mezcla de la fecundación.
En la construcción de un individuo, finalmente, son estos sellos portados
por los cromosomas los que sentencian la herencia; toda la lectura del ADN
que se enciende o inhibe más allá de su contenido.
Los investigadores comenzaron con un óvulo inmaduro de una hembra ratón
cuyos genes aún no tenían esos sellos.
Luego tomaron el óvulo de otro ratón que, por ingeniería genética, carecía
de dos genes que normalmente controlan esos rigurosos sellos.
Ellos fusionaron los cromosomas del primer óvulo con los pertenecientes a un
óvulo maduro de otra hembra distinta.
Por eso, se habla de dos madres.
Tal óvulo maduro operó como si sus cromosomas tuvieran patrones genéticos de
espermatozoides.
Otra mirada
El equipo de Kono analizó mil genes del ratón hembra nacido por este
procedimiento y dictaminó que "parecían relativamente normales".
Las nuevas tecnologías barren con todas las proyecciones.
También hay quienes piensan que con el bullante y nuevo procedimiento se
podrían cosechar células troncales mediante estos extraños embriones
carentes de padres.
Es el viejo sueño actual de contar con una abundante fuente de tales células
más embrionarias capaces de originar otras de toda clase para fabricar
órganos vivos o curar tejidos enfermos.
Se abre otra mirada a las células troncales.
Los sellos Son como una impronta. Marcan, de manera distinta en machos y
hembras, qué genes se expresarán o no en los cromosomas de un individuo. Son
el aporte materno y paterno.
LOS SELLOS
SON COMO UNA impronta. Marcan de manera distinta en machos y hembras, qué
genes se expresarán o no en los cromosomas de un individuo. Son el aporte
materno y paterno.
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La Tercera, 19 de abril de 2004
Avanzan en sistema que reemplazaría a las inyecciones
Se trata de una técnica indolora llamada
microescisión y que es desarrollada por científicos estadounidenses de la
División de Ciencias y Tecnologías de la Universidad de Harvard-Mit.
Una técnica llamada microescisión, desarrollada
por científicos estadounidenses de la División de Ciencias y Tecnologías de
la Universidad de Harvard-Mit, promete ser el reemplazo de las inyecciones,
según anunció la revista BMC Medicine.
El método consiste en utilizar una corriente de
gas para bombardear una pequeña superficie de piel con óxido de aluminio
inerte. Estas partículas despejan una capa de piel y crean microconductos
invisibles a simple vista. Para comprobar si esto servía, se aplicó, a
través de estos microconductos, un anestésico local a un grupo de
voluntarios. Tras hacer la microescisión, se aplicó un parche con lidocaína
en la zona, la que a los dos minutos estaba completamente anestesiada.
El doctor James Waever, director de la
investigación, explicó que los efectos más prolongados se dieron en los
lugares en que los microconductos eran más profundos y llegaban a la sangre,
pero dijo que es posible que el flujo sanguíneo impida la propagación del
medicamento administrado o que la coagulación tape los conductos.
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El Mercurio, 15 de abril de 2004
Genética:
Gen alarga
vida de rata
Sin
dieta, un mamífero enano consiguió duplicar su vida.
¿Podría el secreto de la longevidad estar en el queso?
Probablemente no. Pero los científicos están celebrando el cumpleaños de la
rata más longeva del mundo. Yoda, una rata enana, ha conseguido cumplir 4
años, el equivalente de 136 en el ser humano. El promedio de vida de una
rata de laboratorio es poco más de 2 años. Yoda ha duplicado esa marca sin
restringir sus calorías.
"Podría durar otros 6 meses, aunque me sorprendería", dijo el doctor Richard
Miller, del centro geriático de la Escuela de Medicina de la Universidad de
Michigan.
Yoda tiene una mutación genética que ahoga la producción de las hormonas de
crecimiento y tiroides. Las ratas enanas crecen un tercio de lo que crece
una rata normal, lo que las ayuda a vivir un 40% más.
"Ocurre como con los perros pequeños", dice Miller, "producen poca hormona
de crecimiento y viven siempre más que los grandes".
El estudio de los cambios hormonales en ratas enanas permitirá disminuir la
velocidad del envejecimiento en seres humanos.
"Esto no es la partida de una terapia génica, pero descubriremos qué es lo
que controla los procesos químicos para conseguir atrasar los problemas que
hoy afectan a los de 60 o 70 años unos 20 o 30 años más", dijo Miller.
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El Mercurio, 13 de abril de 2004
Evolución:
No descendemos
de cualquier mono
Investigación de científica francesa dice que
nuestro ancestro habría sido un primate que caminaba erguido.
El hombre no desciende de un mono que se irguió, como
lo consideran en general los científicos, sino de un muy antiguo primate ya
bípedo.
Lo afirma la antropóloga francesa Yvette Deloison, del Centro Nacional
Francés de Investigaciones Científicas (CNRS).
Todo el mundo conoce la teoría clásica sostenida actualmente por casi todas
las obras sobre la evolución del hombre: debemos nuestro principal rasgo
anatómico, es decir, la bipedación, a un simio que descendió un día de los
árboles, cambió la selva por la sabana, se irguió y pasó a ser bípedo y
cazador.
La científica considera que tal teoría es errada. Su razón: no concuerda con
el fenómeno que el paleontólogo belga Louis Dollo resumió en forma de ley
natural sobre la irreversibilidad de la evolución.
Prehistoria del peatón
Según la Ley de Dollo, aprobada por todos los especialistas en anatomía, un
órgano que ha perdido ciertos elementos con el curso del tiempo no puede
volver atrás y recuperarlos.
Yvette Deloison argumenta en su libro "Préhistoire du piéton" (Prehistoria
del peatón) que los grandes simios, como los chimpancés, considerados a
menudo como un modelo de lo que lo que fueron los más antiguos antepasados
del hombre, no son seres anatómicamente primitivos, sino evoluciones o, más
exactamente, seres "especializados.
Esto lo demuestran sus manos alargadas dotadas de dedos fuertes, que
utilizan como ganchos cuando se desplazan. Con ellos consiguen suspenderse
de las ramas de los árboles pero también ellos los obligan en el suelo a
andar apoyándose en los nudillos.
Deloison hizo sus primeras investigaciones sobre la mano, que creía “un
elemento específico del ser humano”.
Pero llegó a descubrir que "si la mano es propiamente del ser humano, lo
debe más al cerebro que a su anatomía. Ésta resulta bastante primitiva en su
estructura general".
La anatomía ósea y muscular de nuestra mano, dotada de una simetría radial,
es en efecto más próxima a la de los primeros primates, desaparecidos hace
70 millones de años. No estamos en deuda con el chimpancé.
La científica dirigió pues sus investigaciones hacia el pie.
Esta estructura presenta "una anatomía totalmente propia del ser humano y
reservada al uso exclusivo de la bipedación".
Después de realizar un estudio minucioso del pie, Deloison llegó a una
conclusión inédita: "el ser humano es el animal más parecido al antepasado
común" de nuestra propia especie, de los linajes de homínidos desaparecidos
(como los australopitecos) y de los grandes simios actuales.
"Tuvo que existir un antepasado no especializado, un vertebrado muy antiguo
(30 millones de años como mínimo) que no se parecía ni al ser humano ni al
mono, pero que presentaba características comunes al grupo", resume la
antropóloga, que da a ese hipotético antepasado el nombre de Protohominides
bipes.
Considera que éste debía ser un bípedo vertical con una cabeza más o menos
esférica y una columna vertebral más o menos curva, miembros de longitud
equivalente, y con una cierta divergencia entre los dedos de las manos y de
los pies.
El detalle que complica toda la nueva teoría es que no se ha encontrado
ningún fósil que confirme la existencia de ese hipotético protohomínido.
Pero Ivette Deloison no se rinde ante tal observación: "¿Se realizaron
excavaciones en los lugares pertinentes? ¿se reabrieron los viejos cajones
llenos de huesos rotos no clasificados? No. Quizá por eso no se lo ha
encontrado", argumenta la científica.
Atrofia
La evolución ha hecho que el hombre pierda parte de su sentido del olfato a
cambio de una mejor visión. Lo dice un estudio del Instituto Max Plank de
Leipzig, Alemania, que comparó los órganos sensoriales de diversos primates.
La investigación del biólogo evolucionista Svante, determinó que los
primates más avanzados, como los humanos, tienen tres pigmentos oculares
para la percepción de los colores, mientras que las especies menos
evolucionadas poseen sólo dos. En cambio, en la raza humana la mitad de los
genes que ayudan a los monos a tener un mejor olfato fueron desactivados por
mutaciones.
EN INTERNET
La evolución del hombre (completo dossier en francés)
www.cnrs.fr/cw/dossiers/dosevol/decouv/articleTit/chap6.html
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El Mercurio, 12 de abril de 2004
Genética:
Canguros expondrán su ADN
Australianos leerán
el genoma de este marsupial.
Un grupo de científicos australianos pretende descifrar
el código genético del canguro con el fin de establecer similitudes con el
ser humano.
"El canguro está menos emparentado con el hombre que el ratón o el
chimpancé, pero es todavía lo suficientemente cercano como para sacar
consecuencias en campos como la reproducción", dijo la experta australiana
Jennifer Graves, durante su ponencia en el congreso internacional de la
Organización Genoma Humano en Berlín.
El canguro (Macropus eugenii) tiene, según la científica, unos 3.500
millones de caracteres genéticos, unos 500 millones más que el ser humano.
Sin embargo, éstos están repartidos en sólo ocho cromosomas, mientras que el
ser humano dispone de 23.
Estos marsupiales, que forma parte del escudo nacional de Australia, cuentan
cos más de 50 especies y noventa subespecies, desde las que no superan el
tamaño de la rata a los grandes animales de la estatura del hombre.
Pausas embrionales
De acuerdo a Graves, en la línea evolutiva el canguro se separó del ser
humano hace 180 millones de años, mientras que el ratón lo hizo hace 70
millones.
Los científicos pretenden centrar sus investigaciones en el cromosoma X y en
los genes que paralizan temporalmente la evolución del embrión del canguro.
"En un estadio de 164 células la división del embrión se paraliza durante
más de 340 días", afirmó Graves, señalando que el proceso de división
continúa después de la pausa.
"Si conseguimos descubrir por qué y cómo se produce este proceso, podríamos
utilizar los conocimientos para la investigación en otras células
embrionales", dijo la científica.
Además, las investigaciones podrían ser también útiles desde el punto de
vista de que el canguro resiste a una amplia serie de enfermedades y produce
tres tipos diferentes de leche.
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El Mercurio, 08 de abril de 2004
Biomedicina:
Los dientes
de leche dan sorpresa genética
Son capaces de originar otras células
específicas para terapias médicas.
Los dientes de leche que las madres ponen bajo un rosal
para que sus niños tengan buena voz podrían convertirse en un nuevo
reservorio de las llamadas "células troncales", hasta ahora sólo fáciles de
obtener a través de las controvertidas manipulaciones en embriones.
Este hallazgo, realizado por científicos australianos del Instituto Hanson
en el Royal Hospital Adelaida, abre un nuevo uso potencial de tales células,
llamadas así por su capacidad de transformase en cualquier tipo de células
con tareas específicas, de hígado o corazón.
"Las células madre en tejidos de adultos son difíciles de conseguir y se
presentan en cantidades muy pequeñas", dijo el director del Instituto Hanson,
Howard Morris.
"La pulpa de los dientes de los niños es una fuente bastante buena de
células madre y éstas son muy sensibles a su obtención", agrega, al tiempo
de explicar que se pierde una gran cantidad de ellas durante la infancia.
La investigación tras la caza de células madres y su revolucionario empleo
en la medicina es incipiente. La esperanza es que mediante estas células se
pueda algún día fabricar o reparar órganos con la ventaja adicional de
anularse el rechazo de los mismos una vez implantados.
"Alcanzamos el punto en que estamos realmente identificando estas células en
un tubo de ensayo", destaca Moris.
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La Tercera, 01 de abril de 2004
Descubren enzima que causa
muerte de células cancerígenas
Un
equipo de científicos de la Universidad Católica de Lublin (KUL), en
Polonia, ha descubierto una enzima cuya desactivación causa la muerte de las
células cancerígenas.
"Continuamos con entusiasmo las investigaciones, porque todo parece indicar
que, efectivamente, nuestra enzima está relacionada directamente con la
vitalidad de las células que participan en procesos cancerosos", declaró hoy
a agencia EFE, Ryszard Szyszka, jefe de la cátedra de biología molecular de
KUL.
"La enzima regula muchos procesos, entre otros los que se relacionan con el
surgimiento de tejidos cancerosos y, en esos procesos, su papel consiste en
evitar la muerte de las células enfermas", explicó el profesor.
Las investigaciones indicaron que en los tejidos atacados por el cáncer
había una cantidad mucho mayor de la enzima en cuestión que en otras partes
del organismo.
"Los estudios que hicimos con levadura confirmaron esa abundancia de
la enzima que nos interesaba, hecho que fue confirmado por el Instituto de
Bioquímica y Biofísica de la Academia de Ciencias Polacas", dijo
Szyszka.
Los científicos descubrieron seguidamente un comportamiento distinto de la
enzima en los tejidos sanos y en los que estaban enfermos.
"Para estudiar esa diferencia utilizamos células artificialmente atacadas
por el cáncer y comparamos el comportamiento de la enzima así activada en
tejidos sanos y enfermos", añade Szyszka.
GRUPO
PEQUEÑO
Actualmente se ocupa de las investigaciones un grupo muy pequeño de
científicos, pero las perspectivas que ha abierto la relación incuestionable
entre el cáncer y el comportamiento de la enzima, harán posible la
ampliación rápida del equipo.
"Ampliaremos el número de especialistas empeñados en las
investigaciones (...), incorporaremos a oncólogos y, con más
recursos, podremos profundizar los estudios y establecer los efectos tóxicos
que produce la enzima en los organismos", dijo Szyszka.
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La Tercera, 01 de abril de 2004
Tras estudios en
ratas
Planean probar vacuna contra Sars en seres
humanos
Científicos del
Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos
probaron que es posible generar una reacción inmune ante el virus del Sars
en el organismo de ratones. Los expertos, liderados por el doctor Gary Nabel,
comprobaron que la vacuna hecha con trozos de ADN del corona virus podía
generar efecto protector en los animales, por lo que esperan comenzar un
pequeño estudio con humanos a fines de este año.
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La Tercera, 22 de marzo de 2004
Los fármacos inhibidores de la cox-2 -una enzima que causa inflamación-
manejan este síntoma casi sin efectos adversos
Nuevos analgésicos mejoran tratamiento del dolor agudo
Personas en posoperatorio, con cáncer, cólicos o lumbociática ya pueden
controlar sus fuertes dolores con medicamentos como parecoxib, el único
antiinflamatorio inyectable que se indica una vez al día y que ya está en
Chile. Pronto se anuncia la aparición de un parche que libera un calmante
cuando el paciente lo requiere.
La Sociedad
Americana del Dolor recomendó en 1998 que se considere el dolor como el
quinto signo de la Medicina, después de la temperatura, la presión arterial,
el pulso y la frecuencia respiratoria. Tal es la relevancia que se le da hoy
al tratamiento de esta percepción, que alerta a las personas de que algo
anda mal en su organismo. Y para combatirlo existen varias alternativas
terapéuticas, entre las que destacan los cox-2, medicamentos que inhiben la
enzima ciclooxigenasa-2, que causa inflamación y dolor. Estas drogas han
revolucionado la forma de tratar este síntoma debido a que casi no producen
efectos adversos.
El más reciente
de estos productos se comenzó a vender la semana pasada en Chile. Se trata
de parecoxib, que se presenta bajo el nombre de Pro-bextra y es el primer y
único antiinflamatorio inyectable vía intramuscular o endovenosa. Cada
ampolla vale $ 5.000 y su eficacia permite administrar sólo una dosis al
día, lo que es más cómodo para el paciente.
No obstante, el
cambio empezó hace cinco años cuando llegaron a nuestro país rofecoxib -que
se comercializa bajo el nombre de Ceoxx- y luego celecoxib, que se vende
como Celebra. En 2001 apareció valdecoxib (Bextra). Estos fármacos orales
tuvieron su origen en el descubrimiento de un médico chileno que trabaja en
EE.UU., el doctor Juan Masferrer, quien advirtió que existía una forma de
aliviar el dolor sin dañar la mucosa digestiva o causar hemorragia, como
sucede con los antiinflamatorios tradicionales, como el ácido
acetilsalicílico, ibuprofeno o naproxeno.
"Los fármacos
que teníamos antes eran tóxicos a nivel gastrointestinal, renal y también
alteraban las plaquetas, encargadas de la coagulación, por lo que
facilitaban la aparición de hemorragias", advierte el doctor Glauco Aracena,
médico gastroenterólogo. "Con Pro-bextra se puede hacer prevención del dolor
agudo administrando este fármaco antes de una operación, lo que permite al
paciente tener un posoperatorio sin mayores molestias".
En el caso de
un cólico renal, se administra por vía venosa y cuando hay una lumbociática
es mejor la intramuscular, inyección que no duele, ya que se trata de un
producto muy soluble y empieza a actuar a los 10 minutos de administrado.
Creciente
mercado
En 2003 se
vendieron en Chile US$ 25 millones en analgésicos y antiinflamatorios. De
ellos, el 85,7% corresponde a los de tipo tradicional y el 14,3% a los
inhibidores de la cox-2. Los médicos prevén que este último porcentaje
seguirá creciendo debido a la ausencia de daño para el paciente.
Un estudio
realizado en 1998 en personas que ingresaron al Servicio de Urgencia del
Hospital Gustavo Fricke de Viña del Mar por úlceras perforadas o
sangramiento estomacal demostró que algo más del 50% de ellos tenía como
antecedente el consumo prolongado o reciente de los fármacos tradicionales.
"En el caso de
rofecoxib, que se toma por vía oral, lo podemos usar antes de ciertos
procedimientos quirúrgicos, como una artroscopía de rodilla o en pacientes
que se operan de hemorroides", explica la doctora Tatiana Derderian,
anestesióloga del Hospital Fach. Esto permite reducir el sangrado
posoperatorio y ahorra en un 44% las dosis de opioides en estos pacientes.
"Incluso en los casos de migraña, permite aliviar el dolor y los episodios
se hacen menos frecuentes", explica la doctora.
Para el doctor
Ralph Gambardella, cirujano ortopedista y consultor de la Liga Nacional de
Béisbol de EE.UU. que estuvo en Chile para hablar sobre este tema, los
inhibidores de la cox-2 tienen la ventaja de que se indican una vez al día y
que alivian mejor el dolor. "Esto en medicina deportiva nos permite que
después de una lesión los deportistas regresen más precozmente a sus
programas de ejercicio, lo que asegura una pronta recuperación. Además, en
el caso de los hombres -que tienden a abandonar más su tratamiento-, dar una
pastilla al día permite que cumplan mejor lo que se les indica", explica el
experto.
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El Mercurio, 8 de enero de 2004
INVESTIGACIÓN:
Virus del resfrío curaría el cáncer
Científicos
de la Universidad de Newcastle, en Australia, descubrieron que el virus del
resfrío podría curar el melanoma, una grave variedad de cáncer de piel. Al
inyectar el virus en el lugar del melanoma, el agente se desarrolla,
destruye las células cancerosas y hace disminuir el tamaño del tumor hasta
que desaparece.
Los
resultados en células humanas y experimentos con animales han sido
positivos; si ocurre lo mismo en ensayos con humanos podría haber un
tratamiento disponible en uno o dos años.
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El Mercurio, 15 de enero de 2004
ESTUDIO:
Abejas contra la esclerosis
Científicos
holandeses iniciaron una investigación para estudiar el efecto terapéutico
del veneno de abejas en pacientes de esclerosis múltiple. Éste ayuda a que
los enfermos que están en la primera fase del mal mejoren significativamente
su condición en unos pocos meses o años. El veneno actúa sobre las funciones
urinarias, el equilibrio, la energía y la visión de los pacientes.
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El Mercurio, 26 de enero de 2004
EE.UU.:
Exhiben clon
de toro salvaje
 El
animal de la foto se llamaJahava y está en el zoológico de San Diego (EE.UU.).
Pertenece a la especie de los banteng o toros salvajes de Java y saltó a la
fama porque es la primera vez que se muestra el clon de una especie en
peligro de extinción. Jahava resultó de la implantación de células de piel
de un banteng muerto en 1980 dentro de una vaca doméstica. Hoy quedan 8 mil
banteng en Indonesia.
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